Le 18 ème siècle est marqué par une fièvre de savoir et Claude Chappe, né en 1763, est un homme du " Siècle des Lumières ". Comme son oncle Jean Chappe d'Auteroche dont il suit l'exemple, il participe à ce grand mouvement d'idées, de progrès scientifiques et techniques.
Aristocrates et bourgeois cultivés ont une confiance immense dans la raison et croient aux possibilités du progrès. Ils réfléchissent, découvrent, inventent dans tous les domaines.

Montesquieu, Voltaire, Rousseau écrivent, publient, développent l'esprit critique, diffusent les idées nouvelles. Des centaines d'autres auteurs beaucoup moins connus , français et anglais notamment, font de même.
Denis Diderot et d'Alembert regroupent toutes les connaissances et les techniques de l'époque dans une oeuvre immense : " L'Encyclopédie " ou " Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers ". Publiée de 1751 à 1772, elle comprend 17 volumes de textes et 11 volumes de planches. Les25000 exemplaires vendus permettent la diffusion des connaissances dans un large public.

Les philosophes, littéralement " Amis de la sagesse ", aisés, se lancent dans des observations scie ntifiques en ouvrant dans leurs demeures de petites pièces appelées " cabinets " où ils réalisent des expériences diverses dans tous les domaines. Toutes les sciences font d'immenses progrès. Les astronomes déterminent la distance de la terre à la lune. Les physiciens inventent le thermomètre à mercure et distinguent les deux sortes d'électricité, la positive et la négative. L'Américain Benjamin Franklin prouve l'identité de l'étincelle électrique et de la foudre. L'Italien Volta réussit a inventer la pile et à produire du courant électrique. Lavoisier fixe la méthode d'une nouvelle science, la chimie. Il étudie la composition de l'air, de l'eau et le rôle de l'oxygène. Buffon donne dans son " Histoire naturelle " un tableau de toutes les connaissances de son temps en zoologie, botanique, géologie. Grâce aux progrès de la cartographie et l'usage du chronomètre, les voyages sont facilités.

De ces découvertes théoriques, on tira des applications pratiques.
Franklin invente le paratonnerre, les frères Montgolfier construisent les premiers aérostats alors que le premier aéronaute est le messin Pilâtre de Rozier ; le Français Lebon invente le gaz d'éclairage et les Anglais Newcomen et James Watt mettent au point la machine à vapeur en exploitant la découverte de la force de la vapeur du Français Denis Papin.

La machine de Newcomen

Ces applications pratiques eurent ensuite pour conséquences les révolution agricole, industrielle, puis les transformations de la société …

Claude Chappe est bien de son temps et il n'aurait pas pu inventer la télégraphie aérienne à un autre moment de l'histoire.
Il n'a pas à se préoccuper d'argent puisqu'il possède deux bénéfices ecclésiastiques qui lui permettent d'ouvrir un cabinet de physique à Paris. Il y étudie les expérimentations des scientifiques de son temps, fait des expériences sur l'électricité statique et l'élevage des vers à soie, puis étudie les moyens de communications à distance inventés avant son époque.
Il fera la synthèse de toutes les idées, les adaptera aux progrès de son temps et aura l'audace de réaliser le premier système de télécommunications au monde.
C'est son plus grand mérite.

	Une famille d'inventeurs :
	Claude Chappe L'esprit de famille Claude Chappe et son temps